Sur le papier, l’affiche semblait déséquilibrée : le Portugal, 5e nation mondiale, face à la République démocratique du Congo, classée 46e. D’un côté, Cristiano Ronaldo et une armada de stars européennes. De l’autre, des Léopards annoncés comme simples figurants. Mais sur la pelouse de Houston, les calculs des experts ont volé en éclats.
Après seulement six minutes de jeu, le Portugal pensait déjà avoir fait le plus dur en ouvrant le score grâce à João Neves. Les Lusitaniens monopolisaient le ballon, tandis que les Congolais subissaient sans paniquer. Puis, progressivement, la RDC a commencé à montrer les crocs.
À force de courage et de discipline, les hommes de Sébastien Desabre ont renversé le scénario psychologique du match. Dans le temps additionnel de la première période, Yoane Wissa a inscrit le tout premier but de l’histoire de la RDC en Coupe du monde, un moment historique qui a fait exploser de joie des millions de Congolais.
En seconde période, les Léopards ont même frôlé l’exploit. Cédric Bakambu a trouvé le poteau alors que le Portugal, pourtant favori du tournoi, multipliait les passes stériles. Cristiano Ronaldo, attendu comme le sauveur portugais, est resté muet et largement neutralisé par la défense congolaise.
Au coup de sifflet final, le score de 1-1 avait le goût d’une victoire pour la RDC et celui d’un avertissement pour le Portugal. Entre le géant européen et l’outsider africain, il n’y avait finalement qu’un but partout et une leçon de courage.
Les statistiques classent le Portugal parmi les meilleures nations du monde. Mais ce mercredi, ce sont les Léopards du Congo qui ont rugi le plus fort.
Micha Kisalasala