L’aventure s’est arrêtée en huitième de finale, mais l’histoire, elle, restera gravée à jamais. Face à une redoutable équipe d’Angleterre, les Léopards de la République démocratique du Congo ont quitté la Coupe du monde 2026 avec les honneurs, au terme d’un parcours qui a fait vibrer tout un peuple. Battus par les Three Lions, les hommes de Sébastien Desabre n’ont pas réussi à prolonger leur rêve, mais ils ont offert au pays l’un des plus grands exploits de son histoire en décrochant, quelques jours plus tôt, une qualification historique pour la phase à élimination directe grâce à leur spectaculaire remontée face à l’Ouzbékistan. Une épopée qui a redonné fierté, espoir et émotion à toute une nation.
La remontada du siècle, la qualification historique de la République Démocratique du Congo
La République Démocratique du Congo en Master Class ! La République Démocratique du Congo élimine l’Ouzbékistan dans un match à double sens. Les Léopards n’étaient pas qualifiés pour faire la figuration mais pour redorer les blasons de la République Démocratique du Congo, un pays meurtri par la guerre, la pauvreté ainsi que l’épidémie. Longtemps menés par l’Ouzbékistan qui a joué crânement sa chance, les Léopards ont réussi à marquer à trois reprises en fin de seconde période pour l’emporter (3-1). Un succès qui les conforte à la troisième place du groupe K mais les propulse surtout en deuxième position du classement des meilleurs troisièmes, avec quatre points. Pour la première fois de leur histoire, ils joueront un match à élimination directe dans une Coupe du monde. Le 1er juillet (18 heures), Cedric Bakambu et ses partenaires seront opposés à l’Angleterre. Pourtant, cette finale en quelque sorte était bien mal partie pour la République Démocratique du Congo. Mis d’entrée sous pression, Lionel Mpasi et les siens ont été sauvés par la Var sur un but d’Eldor Shomurodov refusé pour une position de hors-jeu. Mais l’attaquant Ouzbéque a insisté et a bien ouvert le score peu près sur un lob génial à la dixième minute. Sonnés, les congolais ont cru rapidement égaliser mais, là encore, le but de Nathanaël Mbula a été refusé pour une légère faute au départ de l’action à dix-septième minute. Les Léopards auraient pu bénéficier d’un penalty dans la foulée à la trente-cinquième minute. Les occasions se sont multipliées, à la deuxième mi-temps, mais ça ne voulait pas tourner de leur côté. Jusqu’à un coup du sort….
DOUBLÉ DE WISSA
Sur un ballon anodin dans la surface, Abdukodir Khusanov a commis une faute sur Yoane Wissa. L’ancien Ajaccien et Lorientais a non seulement transformé le penalty en soixantième minute, mais il a ensuite réussi un doublé d’une frappe à ras de terre en fin de rencontre. L’attaquant de Newcastle n’est pas le seul à avoir été décisif pour son équipe puisque Fiston Mayele a également marqué, d’une jolie déviation à la limite du hors-jeu cette fois, pour assommer les hommes de Fabio Cannavaro à soixante-dix-huitième minute. Ils repartiront donc avec trois défaites. Sans avoir démérité, face à un adversaire qui décroche là sa première victoire dans un Mondial.
LE JOUR DE GLOIRE
La République Démocratique du Congo tient enfin son moment de gloire. En renversant l’Ouzbékistan, les Léopards ont validé une qualification historique pour la phrase à élimination directe de la Coupe du monde, une première dans l’histoire du pays. Un immense soulagement pour toute une nation. La République Démocratique du Congo a écrit l’une des plus belles pages de son histoire. Opposés à l’Ouzbékistan dans un match décisif, les Léopards se sont imposés au terme d’un scénario renversant afin de décrocher une qualification historique en phase à élimination directe de la Coupe du monde (3-1). Malgré sa troisième place, la République Démocratique du Congo se qualifie en étant dans les meilleurs troisièmes de la compétition. Menés très tôt au score, les hommes de Sébastien Desabre n’ont jamais paniqué et ont trouvé les ressources pour inverser la tendance. Symbole de cette résilience, Yoane Wissa a pris ses responsabilités en inscrivant un double, dont le penalty de l’égalisation au moment où le doute commençait à s’installer. Une soirée historique pour une sélection qui retrouve enfin les sommets après une très longue attente. Au coup de sifflet final, l’émotion était immense. Au micro de bein SPORTS, Yoane Wissa a tenu à rendre hommage à tout un peuple. « Je suis juste une pièce du puzzle. Ça a été très compliqué. Le poids sur nos épaules a été très très lourd à porter. On a des choses à rectifier, mais le plus important, c’est cette qualification historique parce que ça a été très très dur. Il faut profiter. Les gars, les remplaçants, ceux qui ont porté ce maillot avant, ceux qui vont le porter demain : il faut être fier. Je veux dire à tous les congolais, les supporters, sans eux… C’est pour ces moments-là qu’il faut remercier Dieu. Il faut profiter, car pour notre pays qu’on aime, ces moments n’existent pas toute l’année ».
ON A MONTRÉ UNE BELLE IMAGE DU CONGO
En conférence de presse, Sébastien Desabre a lui également savouré cet immense accomplissement. « Comme à notre habitude, on savait ce qu’on avait à faire. On a pris un but un peu tôt mais comme dernièrement contre le Portugal ou en qualification contre le Nigéria, on a su rebondir avec abnégation et motivation. La victoire est logique sur la physionomie du match. C’est un exploit qu’on a fait et le plus important, c’est qu’on a montré une belle image de la République Démocratique du Congo. Avant de saluer la performance de son buteur : « Wissa ? Je n’ai pas l’habitude de parler d’un seul joueur. Par contre ce soir, comme Mpasi sur le dernier match, il a été décisif. Il a eu un début de saison difficile avec sa blessure contre le Sénégal. Il a eu un gros coup avec aussi ce transfert où il n’a pas pu être à 100 % avec Newcastle. Il s’est remis, on lui a fait confiance. Depuis quatre ans, on a eu des joueurs en difficulté dans leur club, mais on est soudé et je suis content qu’il ait marqué sur un doublé ». Le sélectionneur congolais a également rappelé que cette qualification était un objectif assumé et que le prochain défi était déjà connu. « On est fiers de se qualifier. On était le seul groupe où on savait contre qui on allait jouer si on était troisième. On savait qu’on jouerait la poule de l’Angleterre. C’était acté au tirage. Donc le classement n’avait pas d’importance des meilleurs troisièmes, même si symboliquement oui. On a marqué quatre buts en trois matches donc c’est bien ». Les Léopards peuvent désormais rêver encore plus grand. En seizième de finale de cette Coupe du Monde 2026, c’est l’Angleterre qui se dressera sur leur route dans une affiche historique pour le football congolais
Majoie Kisalasala