Lionel Brockman Richie Junior, est né le 20 juin 1949 à Tuskegee aux Etats-Unis. L’artiste passe son enfance en Alabama au sein d’une famille de militaires. Sa grand-mère, professeur de piano, l’initie très tôt à la musique. Elle lui transmet un bel héritage familial. Au début des années 70, Lionel Richie fonde avec quelques copains(Milan Williams, Ronald LaPread, William King Jr, Thomas McClary et Walter « Clyde » Orange), un groupe de R’n’B, « The Commodores », pour lequel il écrit plusieurs chansons. Le nom du groupe fut trouvé par hasard dans le dictionnaire. Les débuts semblent difficiles et le groupe écume les clubs afin de se faire connaître. Lors d’une audition, le groupe réussit à décrocher les premières parties de concerts des Jackson Five. Peu à peu, The Commodores gagne en notoriété et Lionel Richie écrit plusieurs titres qui remportent un certain succès; « Machine Gun » en 1974, « Brick House » en 1977, « Easy » en 1977, « Three Times A Lady » en 1978, ou encore « Still » en 1979. D’ailleurs la ballade Easy connaîtra de nouveau le haut des charts avec une reprise surprenante du groupe rock Faith No More en 1993. Au début des années 80, Lionel Richie amorce un tournant dans sa carrière et commence à collaborer pour d’autres artistes. Les médias s’intéressant de plus en plus à Richie. Le chanteur écrit notamment le tube « Lady » pour Kenny Rogers en 1980. L’année suivante, Lionel interprète un duo avec Diana Ross pour la bande originale du film Endless Love, avec laquelle ils se hissent en tête des classements. Cette chanson reste en tête des ventes neuf semaines de suite, un record à l’époque. Fort et fier de ses succès, la star quitte les Commodores et décide t’entamer une carrière solo. En 1982, le chanteur sort son premier album, « Lionel Richie », porté par les tubes planétaires « You are »,« Truly », et « My Love », qui lui valent un disque de diamant et un Grammy Award. La consécration arrive en 1983, avec l’album « Can’t slow down » qui est un succès époustouflant avec notamment les singles « All night long » et « Hello ». L’album Can’t Slow Down est à l’instar de Triller de Michael Jackson ou de Let’s Dance de David Bowie, l’un des grands gagnants de l’année 1983. Les tubes et les récompenses pleuvent pour Lionel Richie, et ce pendant deux ans… Cet album élève Richie au rang de superstar. Avec le tubesque All Night Long (All Night) titre numéro 1 dans le monde, qui suivra un chapelet de hits : « Penny Lover », « Running With The Night » avec un long clip (tel un court-métrage musical) de Bob Giraldi, la balade Hello classée numéro 1, au Billboard et la vie promotionnelle de l’album Can’t Slow Down prendra fin avec un autre slow « Stuck On You en 1984. Des hits accompagnés de vidéo clips qui contribueront à la popularité mondiale du chanteur. Lors des Jeux Olympiques de Los Angeles en 1984, les organisateurs ont annoncé un invité surprise pour la cérémonie de clôture. Beaucoup ont pensé à Michael Jackson, mais c’est Lionel Richie qui fit le spectacle avec All Night Long devant plus de 2,3 milliards de téléspectateurs par le monde. L’année suivante, Lionel Richie compose avec Michael Jackson le titre « We are the World », dans le but de récolter des fonds au profit de la lutte contre la famine dans le continent africain. Le single se vend comme des petits pains, à plus de vingt millions d’exemplaires. En 1985, Lionel Richie écrit le titre « Say You, Say Me », pour le film Soleil de nuit, qui remporte l’Oscar de la meilleure chanson originale de film en 1986. Quelques mois plus tard, durant été 1986, Lionel Richie sort l’album « Dancing on the Ceiling » qui inclut le titre Say You, Say Me. L’album remporte à nouveau un succès phénoménal. En 1987, il sort « Se La », encore un autre tube, avec une rythmique cool et imparable. A la fin des années 1980, le natif de Tuskegee, a aligné des albums de qualité, des tubes qui deviendront des classiques et des clips populaires qui l’installeront parmi les artistes incontournables et respectés internationalement. Toujours à la fin des années 1980, le chanteur marque une pause dans sa carrière pour des raisons personnelles. Lionel Richie s’éclipse pendant plusieurs années. Au milieu des années 1990, son retour à la musique s’amorce avec l’album « Louder than Words » en 1996. Puis, l’artiste publie quelques albums (Renaissance, Coming home, Just go) avant de renouer avec le succès avec l’album « Tuskegee » en 2012. La star effectue un retour aux sources avec cet album de reprises de ses chansons en version country. En 2014, Lionel Richie entame une nouvelle tournée mondiale, et donne plusieurs concerts en France en 2015. Le 9 juin 2020, il est annoncé à la sortie d’un film musical produit par Disney reprenant les grands succès de Lionel Richie. Côté vie privée, Lionel Richie se marie avec Brenda Harvey en 1975. En 1990, le couple adopte officiellement, Nicole Escovedo, une petite fille âgée de neuf ans, qui vit avec le couple depuis des nombreuses années. Vers la fin de l’année 1995, plus précisément en décembre, le chanteur épouse en secondes noces Diane Alexander, avec laquelle il a eu deux enfants. Miles (né en mai 1994) et Sofia (née en août 1998). Leur divorce est prononcé en 2004. Depuis 2015, Lionel Richie partage la vie de Lisa Parigi, un mannequin de 39 ans sa cadette. Lionel Richie est et demeure réellement une machine à tubes. Il est l’auteur de plusieurs tubes pop et soul principalement, à succès planétaire pendant les années 1980 et a vendu plus de cent millions de disques à travers le monde. Son palmarès de récompenses est impressionnant : dix Américan Music Awards, six Peoples Choice Awards et un Golden Globe Award.
Majoie Kisalasala