Il s’était retiré le 13 mai 2013, afin de finir ses jours dans la prière, à l’ombre de la basilique Saint-Pierre. Comme un cierge pascal, Benoît XVI s’est éteint le samedi 31 décembre 2022 à 9h34, selon le Vatican. Il avait quatre-vingt-quinze ans. Exceptionnellement, cet enterrement pontifical ne sera pas suivi d’un conclave.
Le pape François préside les funérailles de son prédécesseur, Benoît XVI, au Vatican. Le cercueil de Benoît XVI qui a quitté la place Saint-Pierre sous l’applaudissement des fidèles, doit être inhumé dans la crypte où reposait le prédécesseur du pontife allemand, Jean-Paul II. Des milliers de personnes ont assisté jeudi 5 janvier, aux funérailles du pape émérite Benoît XVI, place Saint-Pierre, à Rome. Entouré de cinq cardinaux, le pape François quatre-vingt-six ans, qui présidait la cérémonie des funérailles de son prédécesseur, mort samedi 31 décembre 2022, à quatre-vingt-quinze ans.
Le souverain pontife est arrivé en chaise roulante devant l’autel placé sur la gigantesque esplanade sur laquelle, a été déposé le cercueil en bois renfermant la dépouille de Joseph Ratzinger. « Benoît (…) que ta joie soit parfaite, en entendant [la voix de Dieu], définitivement et pour toujours », a lancé le pape lors de son homélie. La ponctuée de prières et de chants a duré environ une heure vingt. La messe, de rite latin et en plusieurs langues était concélébrée par plus de quatre mille cardinaux, évêques et prêtres, mais son caractère exceptionnel résidait dans la présence d’un pape aux obsèques de son prédécesseur, une première dans l’histoire récente de l’Eglise. Selon la coutume, Benoît XVI doit être inhumé dans la crypte où reposait son prédécesseur, Jean Paul II, jusqu’à sa béatification en 2011, date à laquelle son cercueil a été déplacé. Conformément à la tradition, le cercueil en cyprès, dans lequel repose Benoît XVI, contient des pièces de monnaie et des médailles frappées pendant son pontificat , son pallium (vêtement liturgique) ainsi qu’un texte décrivant brièvement son pontificat, placé dans un cylindre métallique.
De lundi à mercredi, cent quatre-vingt-quinze fidèles sont venus à la basilique Saint-Pierre se recueillir devant la dépouille du théologien allemand. Mercredi 4 janvier, des religieuses ont prié devant le corps du pape émérite Benoît XVI, dans la basilique Saint-Pierre au Vatican. Seules deux délégations, l’Allemagne et l’Italie, ont été officiellement conviées par le Saint-Siège, mais de nombreux responsables politiques, dignitaires religieux et têtes couronnées du monde entier ont confirmé leur présence. Parmi eux, le roi de Belgique, Philippe, le président italien, polonais et togolais, l’ex-Reine Sophie d’Espagne, ou encore Gérald Darmanin, le ministre de l’intérieur français.
Plus d’un millier de journalistes de trente pays ont été accrédités pour l’événement et mille policiers mobilisés, ainsi que des nombreux volontaires de la protection civile italienne. Un tel événement est une première dans l’histoire récente de l’Eglise catholique. En 1802, Pie VII avait célébré les obsèques de Pie VI, mort en exil en France trois ans plus tôt, mais ce dernier n’avait pas renoncé à sa charge. Brillant professeur de théologie, Joseph Ratzinger fut pendant un quart de siècle le strict gardien du dogme de l’Eglise à Rome à la tête de la congrégation pour la doctrine avant d’être élu pape en 2005.
Son pontificat a été marqué par de multiples crises, à l’image du scandale des « Vatileaks » en 2012, qui avait mis au jour un vaste réseau de corruption au Vatican. Joseph Ratzinger ayant renoncé à son ministère avant sa mort, funérailles suivront la liturgie réservée aux obsèques de papes, « avec quelques différences », a expliqué le porte-parole du Saint-Siège, Matteo Bruni. Puis, la dépouille du défunt pontife a été transportée à l’intérieur de la Saint-Pierre pour faire l’objet d’ultimes rites à l’abri du regard. C’est dans la même discrétion que Benoît XVI a enfin été inhumé dans les grottes du Vatican, cette crypte située sous la basilique et aménagée en nécropole papale. L’Eglise a fait cependant circuler les images de cette mise en terre auprès de la presse au cours de l’après-midi.
Majoie Kisalasala