Pendant que les rues de Londres étaient bondées à l’occasion des funérailles de la reine Elizabeth II, une cérémonie commémorative nationale se déroulait quelques heures après à Ottawa, lundi 19 septembre 2022. Le Canada rend un dernier hommage à la reine aux seize royaumes. Peu de temps après les cérémonies londoniennes, le Canada a lui également rendu un dernier hommage à celle qui fut reine du Canada pendant près de la moitié de l’existence du pays.
Parapluies à la main et cafés à emporter afin de se réchauffer, ils se sont précipités dans les rues du centre-ville d’Ottawa dans le seul but de voir défiler les forces armées canadiennes et des agents de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) à cheval malgré une météo maussade.
« Elle a toujours été une pierre angulaire dans les périodes de changement, de bouleversement et d’instabilité », raconte à l’Agence France Presse, Alexander Kerrison, trente-deux ans, venu avec sa femme et son bébé de trois semaines dans son landau. Malgré « des hauts et des bas », Elizabeth II est restée « posée et élégante », estime Noella Trimble, qui se tenait le long de la balustrade devant le bureau du premier ministre. « Elle a su garder le cap et je la respecte pour cela », ajoute la jeune femme, large imperméable et chapeau sur la tête. Le gouvernement avait instauré une journée fériée dans le pays pour les fonctionnaires ce lundi 19 septembre 2022. Même dans la capitale, les magasins sont restés ouverts.
Sur des écrans géants installés dans tout le centre-ville, des images de la reine tournent en boucle. Venu seul, Gordon Pringle, élégant vieil homme très mince, tenait à s’incliner pour rendre hommage à une grande héroïne, quelqu’un qui, de notre vivant, a été une constante de la courtoisie et de la dignité ». A proximité, un policier au coin d’une rue enchaine les photos à la demande des spectateurs qui lui confient à tour de rôle leurs téléphones portables.
Un peu plus loin, au moment où chevaux et cavaliers tout de rouge vêtus font leur apparition, un corgi portant une cravate à pois bleus et blancs, se faufile entre les jambes des spectateurs afin d’être aux premières loges du défilé. « Elle était comme une grand-mère internationale pour nous tous », raconte Janet Davidson, venue de Vancouver avec son mari Don pour la commémoration. « Nous voulions simplement honorer la reine et être avec d’autres personnes pour l’hommage », a-t-elle ajouté, retenant ses larmes à l’évocation des fois où elle a vu la reine à Londres ou Paris.
Après le défilé, le son des cornemuses et des cors a fait vibrer la cathédrale Christ Church d’Ottawa. « Elle était la cheffe de l’Etat et elle était notre reine, bien sûr », a déclaré l’ancien premier ministre Brian Mulroney dans une allocution. « Mais elle ressentait surtout un amour spécial, un amour très profond pour le Canada, pour sa diversité, sa géographie et son histoire ». Bien que la relation des canadiens avec la monarchie soit de plus en plus distante, la majorité d’entre eux étaient restés attachés à Elizabeth II. « Le dévouement de sa regrettée Majesté à l’égard du Canada et des canadiens demeurera à jamais un chapitre important de l’histoire de notre pays », a estimé dans un communiqué le premier ministre Justin Trudeau, qui était à Londres pour les funérailles.
A Ottawa, les alertes d’otages violents sont venues gâcher en partie la fête, empêchant le ‘défilé aérien dans l’après-midi. Mais quatre-vingt-seize coups de canon ont été tirés pour symboliser chaque année de vie de la reine, décédée le 8 septembre 2022. En raison du mauvais temps, les survols aériens par les Ailes d’époque du Canada et l’Aviation royale canadienne ont finalement dû être annulés. En soixante-dix ans de règne, Elizabeth II s’est rendue vingt-deux fois au Canada, plus que dans aucun autre pays. Lors de sa dernière visite, en 2020, la monarque avait déclaré à la foule rassemblée à Halifax, dans l’est du pays : « C’est bon d’être chez soi ! »Majoie Kisalasala